L’ex-présidente sud-coréenne Park Geun-Hye a comparu mardi à Séoul, la mine sombre et sans maquillage, à l’ouverture de son procès dans la retentissante affaire de corruption qui a précipité sa destitution.
L’ex-chef de l’Etat, qui il y a quelques semaines vivait encore à la « Maison bleue », le siège de la présidence, et était connue pour le soin extrême apporté à son apparence physique, est apparue menottée et arborant son matricule de détenue.
Elle a soigneusement évité, en pénétrant dans le tribunal du district central de Séoul, de croiser le regard de celle par qui le scandale est arrivé, sa confidente de l’ombre et « amie de 40 ans » Choi Soon-Sil, également poursuivie.
Ce procès, qui devrait durer des mois, est un nouvel acte d’une saga qui a commencé l’été dernier, et a été marquée par des manifestations monstre contre Mme Park. Elles ont précipité la descente aux enfers de cette fille de dictateur qui a été démocratiquement élue avant d’être destituée en mars par la plus haute juridiction du pays.
« Prévenue Park Geun-Hye, quel est votre profession? », a demandé le président du tribunal, Kim Se-Yun.
« Je n’ai pas de profession », a-t-elle répondu.
Celle qui fut considérée pendant des décennies comme « la princesse » politique du pays a effectué le trajet depuis sa prison jusqu’au tribunal à bord d’un minibus du ministère de l’administration pénitentiaire, puis conduite à la salle d’audience escortée d’au moins six gardiens.
Mme Park, 65 ans, a été destituée en décembre par le Parlement en raison de son implication dans le scandale qui tourne autour de l’énigmatique figure de Mme Choi.
– Public tiré au sort –
La Cour constitutionnelle a confirmé cette destitution début mars, ce qui a eu pour conséquence de lever son immunité. C’était la première fois mardi que Mme Park apparaissait en public depuis son placement en détention fin mars.
Mme Choi, qui n’occupait aucune position officielle dans l’administration, est accusée d’avoir profité de ses relations avec l’ex-présidente pour extorquer, en échange de faveurs politiques, près de 70 millions de dollars aux grands conglomérats du pays.
L’héritier de Samsung Lee Jae-Yong et le président de Lotte Shin Dong-Bin sont également poursuivis.
Le procès pourrait permettre de mieux comprendre les relations entre Mme Park et les dirigeants des grands groupes familiaux qui dominent la quatrième économie d’Asie.
L’ex-présidente est aussi accusée d’avoir laissé Mme Choi, fille d’un leader religieux douteux qui fut le mentor de Mme Park pendant des années, de s’être mêlée, alors qu’elle n’avait aucune habilitation de sécurité, des affaires de l’Etat, qu’il s’agisse des nominations au sommet ou de la garde-robe présidentielle.
La présidente déchue, qui dément toute malversation et accuse Mme Choi d’avoir abusé de leurs liens d’amitié, est jugée pour 18 chefs, y compris corruption, coercition et abus de pouvoir, et risque la prison à vie.
Des centaines de personnes s’étaient rendues au tribunal, dans l’espoir d’obtenir lors du tirage au sort une place sur les bancs du public dans la salle d’audience.
– ‘Procès du siècle’ –
« Je suis ici pour assister à un nouveau chapitre de l’histoire », a déclaré à l’AFP Lee Jae-Bong, 70 ans. « Je crois que Park doit être punie et jamais pardonnée afin que de telles choses ne se reproduisent pas ».
Ce « procès du siècle », selon l’expression du procureur spécial Park Young-Soo, intervient deux semaines après l’élection de l’ancien avocat de centre-gauche Moon Jae-In lors de la présidentielle anticipée.
La fille aînée du dictateur militaire Park Chung-Hee a grandi dans le palais présidentiel, où son père a régné en maître de 1961 jusqu’à son assassinat en 1979.
L’héritage mitigé du défunt dictateur -entre miracle économique et répression politique- suscite depuis des années des débats passionnés.
L’un des principaux soupçons qui pèsent sur sa fille, souvent comparée à son père pour sa nature autoritaire, est d’avoir abusé de son pouvoir en ordonnant que soit dressée une « liste noire » d’artistes critiques afin de les priver de subventions publiques.
Le scandale avait mis en lumière les accointances malsaines entre les élites économique et politique du pays, autre héritage du règne de Park Chung-Hee.
Mme Park est la troisième ex-présidente jugée pour corruption après Chun Doo-Hwan et Roh Tae-Woo, condamnés dans les années 1990.
AFP
