Mercredi soir, un homme du Massachusetts est devenu la première personne signalée à avoir un cas de monkeypox aux États-Unis depuis 2021. L’homme a contracté la monkeypox après avoir voyagé au Canada, bien que le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec ait déclaré à CBC News qu’aucun cas n’avait été signalé à l’agence.
Le monkeypox est considéré comme une maladie rare par les Centers for Disease Control and Prevention et est causé par le virus du monkeypox, qui fait partie du genre Orthopoxvirus. Ce genre abrite également le virus qui cause la variole. Le virus a été observé pour la première fois en 1958 dans des colonies de singes atteints d’une maladie semblable à la variole, et le premier cas humain enregistré de monkeypox s’est produit en 1970 en République démocratique du Congo.
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Le monkeypox est similaire à la variole, mais il est considéré comme plus doux. Aux premiers stades de l’infection, les symptômes comprennent de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et de la fatigue, et généralement en un à trois jours, les personnes infectées développent une éruption cutanée ou une variole qui commence sur le visage et se propage à d’autres parties du corps. La variole évolue de lésions planes à des lésions avec du pus, puis à des croûtes qui finissent par tomber du corps. L’évolution de la maladie est généralement de deux à quatre semaines. En Afrique, il existe deux souches, dont l’une entraîne une létalité de 1% et une autre une létalité de 10%.
« La variole du singe est une maladie grave. Des milliers de lésions sont quelque chose que personne ne veut expérimenter, et lorsque ces croûtes tombent, elles laissent des cicatrices. Un pour cent de mortalité est également inacceptable », a déclaré Dennis Hruby, Ph.D., directeur scientifique de SIGA Technologies dans une interview avec BioSpace.
Le virus pénètre généralement dans le corps soit par la peau cassée, les voies respiratoires par de grosses gouttelettes respiratoires ou les muqueuses. La transmission d’animal à humain peut se produire par morsures ou égratignures, tandis que la transmission interhumaine peut se produire par contact avec des fluides corporels ou des gouttelettes.
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Quant à l’épidémie actuelle, le monkeypox avait déjà été repéré en Espagne, avec 23 personnes présentant des symptômes compatibles, et au Royaume-Uni avec sept cas confirmés . Les rapports indiquent actuellement que la souche de monkeypox trouvée chez ceux du Royaume-Uni est de la variété la moins mortelle, avec un taux de mortalité inférieur à 1%. Les États-Unis ont eu au moins deux cas confirmés en 2021, mais n’ont pas eu d’éclosion de la maladie depuis 2003, lorsqu’une cargaison d’animaux infectés est entrée en contact avec des chiens de prairie.
« Jusqu’à présent, la variole du singe ne se transmet pas très bien d’une personne à l’autre. Ainsi, contrairement au COVID-19 ou à la variole, à l’heure actuelle, le transfert respiratoire n’est pas quelque chose dont nous nous inquiétons. Je pense qu’en ce moment, soyez assurés que nous essayons d’endiguer la propagation et que nous avons des contre-mesures pour le faire », a déclaré Hruby.
Les récentes infections par le monkeypox sont assez déconcertantes, car ceux qui ont été infectés au Royaume-Uni n’ont pas signalé de voyages récents en Afrique, où le virus est le plus répandu.
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« C’est nouveau. A ma connaissance, nous n’avons jamais vu cela auparavant. Personne ne sait comment le virus est entré dans cette population d’individus et comment il se propage. Pendant les cycles de réplication du virus de la variole, il a des phases de circulation sanguine, donc je peux imaginer que l’échange de fluides corporels peut être responsable du transfert de l’infection maintenant, mais la façon dont ils sont entrés dans cette population est inconnue, et l’étendue du problème reste à voir », a commenté Hruby.
SIGA Technologies est prête à fournir un traitement aux personnes infectées par le monkeypox. La société a déjà fourni son TPOXX thérapeutique (tecovirimat) au Liverpool University Hospitals NHS Foundation Trust pour le traitement compatissant des personnes infectées. TPOXX, un antiviral oral et intraveineux, est actuellement approuvé pour le traitement de la variole aux États-Unis et a été approuvé par l’Union européenne en janvier pour le traitement du monkeypox.
« Il y a environ 1,7 million de cours de médicaments stockés dans le stock national stratégique des États-Unis et chez SIGA, nous avons un petit stock car nous fabriquons pour de futures commandes du gouvernement américain », a déclaré Hruby. « Nous étions juste en train d’avoir des discussions avec divers pays européens pour leur fournir le médicament à usage compassionnel, ainsi que l’accélération des conversations sur la manière de leur procurer des stocks supplémentaires de médicaments aussi rapidement que possible. »
Les États-Unis ont approuvé un vaccin contre la variole du singe en 2019 qui protège également contre la variole appelée Jynneos (également connue sous le nom d’Imvamune ou Imavanex). Jeudi, Bavarian Nordic a obtenu un contrat avec un pays européen non divulgué pour fournir Imvanex.
«Nous avons également un vaccin qui protégera contre la variole du singe, et de nouveaux vaccins ont été développés qui ont un meilleur profil de sécurité. Nous avons de la chance dans le sens où si nous en avons besoin, nous avons des vaccins, et nous avons aussi un médicament. Tout le monde regarde cela très attentivement », a déclaré Hruby.
