Depuis mars 2022, les combats se sont intensifiés dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC) entre l’armée et le groupe rebelle Mouvement du 23 mars , plus connu sous le nom de M23. Le groupe aurait attaqué des positions de l’armée près de la frontière avec l’Ouganda et le Rwanda. De plus, un hélicoptère de l’ONU s’est écrasé dans la zone de combat, faisant huit morts parmi les Casques bleus.
Ces événements ont fait la une des journaux du monde entier et ont provoqué une réaction du Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres.
La recrudescence des combats entre le M23 et les troupes gouvernementales a en fait commencé fin 2021. De plus, il ne s’agit que de l’un des nombreux affrontements armés en cours dans l’est de la RDC. La Force démocratique alliée, un groupe islamiste insurgé d’origine ougandaise, continue de massacrer des personnes malgré les opérations conjointes en cours entre l’Ouganda et la RDC. Un autre est la guerre par procuration dans les hautes terres d’Uvira et de Fizi, non loin du Burundi. Et en Ituri, à la pointe nord-est de la RDC, différents groupes armés dont les factions CODECO continuent de faire des ravages .
Pourtant, les affrontements de mars 2022 ont été les plus graves depuis 10 ans entre l’armée congolaise et le M23. Cela soulève des questions importantes sur le moment et le contexte, que nous explorons dans cet article.
Nous avons tous les deux étudié la dynamique des conflits dans l’est du Congo pendant de nombreuses années. Cela inclut le rôle des groupes armés dans la société , l’interaction de la mobilisation armée avec une récente épidémie d’Ebola et la fragmentation globale des belligérants.
Dans le cadre de cette recherche, nous avons également analysé le développement du M23 depuis ses débuts en 2012 jusqu’à aujourd’hui. Selon nous, il est probable que la recrudescence des activités du groupe depuis fin 2021 soit une réaction aux tentatives de Kinshasa de mettre fin à l’insécurité dans l’est. Le M23 peut se sentir menacé tout en cherchant à renforcer sa position en cas d’éventuelles négociations.
La sécurité une priorité
Le président Félix Tshisekedi a fait de la sécurité dans l’est du Congo l’une de ses principales priorités. Il a essayé différentes stratégies pour y parvenir. Il s’agit notamment de négociations avec des groupes armés, d’un programme de démobilisation et de désarmement et de la déclaration de l’état de siège dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri.
Mais, comme le soulignent des recherches récentes , cette combinaison de tactiques a rarement bien fonctionné dans le passé.
Il est donc peu probable que la vague actuelle d’initiatives mette définitivement fin au M23 et aux autres rébellions, tant que les problèmes historiques sous-jacents qui alimentent la violence ne seront pas résolus.
La montée du M23
Formé en avril 2012, le M23 a toujours été perché à l’intersection entre les dynamiques de pouvoir locales, nationales et régionales, où il participe à différentes luttes pour le contrôle du territoire, des personnes et des ressources. Ces luttes sont liées aux préoccupations sécuritaires de différents réseaux politiques et militaires transfrontaliers, qui rassemblent à la fois des acteurs étatiques et non étatiques.
Le M23 a rapidement acquis une notoriété internationale lorsqu’il a occupé la ville de Goma , capitale de la province du Nord-Kivu, pendant 10 jours en novembre 2012. Cela faisait suite à huit mois de combats intenses dans la région de Rutshuru de la province du Nord-Kivu.
Ces événements ont été un énorme embarras pour la communauté internationale qui avait investi des milliards de dollars dans la paix et le renforcement de l’État en RDC, en particulier par le biais de sa mission de maintien de la paix des Nations Unies. Mais la mission a été réduite à des passants lorsque le M23 a marché sur Goma.
Alors que les rebelles se sont retirés après une forte pression internationale, ils ont continué à contrôler des sites stratégiques clés, tels que le poste frontière de Bunagana vers l’Ouganda. Ceux-ci leur procuraient d’importants revenus fiscaux.
En fin de compte, la capacité du groupe à défier le gouvernement congolais et l’ONU a causé sa perte.
En 2013, une nouvelle composante de la mission de maintien de la paix de l’ONU a été chargée de démanteler les groupes armés de l’est de la RDC. Elle s’appelait la Brigade d’Intervention de la Force (FIB). Elle était composée d’armées régionales et faisait du M23 sa première et principale cible. Les tensions internes ont également déclenché une scission au sein du M23, laissant le groupe affaibli s’exiler en Ouganda et au Rwanda.
Après sa défaite, le M23 a signé un accord de paix avec le gouvernement en décembre 2013 dans lequel il acceptait de démobiliser ses combattants et de se transformer en parti politique.
Cependant, dirigé par le commandant Sultani Makenga, des parties du groupe sont déjà retournées en RDC fin 2016 . Il s’agissait d’un résultat prévisible car les accords de paix n’ont pas réussi à résoudre les problèmes sous-jacents des conflits.
Histoire de la rébellion
Une caractéristique importante de la généalogie des groupes armés auxquels appartient le M23 est qu’ils ont été dirigés principalement par des commandants tutsis du Nord-Kivu. Historiquement, ces commandants ont entretenu des liens étroits avec l’armée rwandaise. Au début des années 1990, comme l’a rapporté l’un d’entre nous dans de multiples entretiens, plusieurs ont rejoint le Front patriotique rwandais dans sa lutte pour renverser le régime extrémiste hutu au Rwanda, qui a perpétré le génocide au Rwanda.
L’une des principales forces motrices des rébellions telles que le M23 a été la position précaire de la communauté tutsie au Nord-Kivu en raison d’une combinaison complexe de causes interconnectées. Le premier est la politique de diviser pour régner de l’État colonial (1885-1960) et du régime de Mobutu Sese Seko (1965-1997). Dans les années 1990, le régime de Mobutu a alimenté des conflits de longue date entre les populations de langue kinyarwanda, tant hutu que tutsi, et d’autres communautés de l’est du Congo en refusant à ces dernières les droits de citoyenneté de ces dernières, ce qui a déclenché de violents conflits dans l’est.
Deuxièmement, la propagande politique qui qualifie à tort tous les locuteurs du kinyarwanda dans l’est de la RDC d’« immigrants » plutôt que de « citoyens », malgré le fait que plusieurs communautés de langue kinyarwanda se trouvent en RDC bien avant la colonisation.
Cela n’a pas aidé non plus que les Tutsi aient été impliqués dans plusieurs rébellions soutenues par l’étranger, en particulier le RCD-Goma entre 1998 et 2003.
Enfin, des membres de l’élite économique tutsie ont acheté de vastes étendues de terre dans un contexte où de nombreux paysans ont été victimes d’accaparement des terres par les élites locales.
Tous ces facteurs ont produit un ressentiment généralisé envers les communautés tutsi et kinyarwanda en général. A l’inverse, les Tutsi du Nord-Kivu, déplorent l’échec de l’Etat congolais à les respecter et à les protéger en tant que citoyens. Cela a conduit de nombreux locuteurs du kinyarwanda à soutenir les rébellions successives comme moyen de se protéger contre les groupes armés qui leur sont hostiles.
Ce que l’avenir peut nous réserver
Après les premiers affrontements en mars et avril de cette année, le M23 a déclaré plusieurs cessez-le-feu unilatéraux. Il a également annoncé qu’il était prêt à déposer les armes pour de bon. Puis, en avril, il a promis de se retirer des zones qu’il avait occupées après les combats de fin mars et a demandé un dialogue avec le gouvernement congolais.
Ces déclarations ont eu lieu au début d’une énième série de pourparlers entre les groupes armés et le gouvernement congolais à Nairobi sous l’égide du président kenyan Uhuru Kenyatta . Le gouvernement congolais a présenté ces pourparlers comme la dernière chance pour les groupes armés de se rendre. Cette menace s’accompagnait de l’ annonce d’une énième force régionale à mettre en place pour lutter contre les groupes armés.
Mais, par la suite, des combats ont de nouveau éclaté entre l’armée congolaise et les unités du M23. Les deux camps s’accusent mutuellement d’être à l’origine des affrontements. En conséquence, la principale faction du M23, dirigée par Sultani Makenga, a été éjectée des pourparlers de Nairobi.
À un niveau régional plus large, le retour du M23 coïncide avec plusieurs développements significatifs. Il s’agit notamment des négociations menant à l’adhésion de la RDC à la Communauté de l’Afrique de l’Est et à l’intervention militaire de l’Ouganda au nord de la zone d’opération du M23 pour combattre le Front démocratique allié.
De plus, après une demi-décennie de frictions marquées par la fermeture des frontières, les relations bilatérales entre le Rwanda et l’Ouganda semblent s’améliorer rapidement. Ceci en dépit de la rivalité géopolitique et de la concurrence sur les projets commerciaux et d’infrastructure dans l’est de la RDC.
Sur le terrain au Nord-Kivu, d’autres groupes armés congolais ont récemment déclaré une nouvelle coalition ad hoc, prétendument négociée par des responsables de l’armée congolaise. Cela vise à combattre le M23.
Ainsi, la rébellion du M23 se retrouve dans le triangle frontalier minuscule mais hautement stratégique entre l’est de la RDC, le Rwanda et l’Ouganda, et au centre de développements sécuritaires et diplomatiques locaux et régionaux rapides et entrelacés.
