Nsimire M’Buhendwa avait l’habitude de passer de longues journées à travailler dans les champs entourant son village dans l’est de la République démocratique du Congo, pour rentrer chez elle avec des maux de dos et à peine assez d’argent pour mettre de la nourriture sur la table.
Mais les luttes de la mère de quatre enfants se sont atténuées après avoir rejoint une coopérative de femmes produisant du café et des pains de savon infusés au café vendus dans cinq provinces du Congo, au Burundi et au Rwanda.
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« Avant, j’étais une femme qui quittait la maison le matin et revenait le soir avec presque rien, ne sachant pas comment mes enfants allaient étudier », a déclaré la femme de 43 ans.
Lancé en 2018, Heshima Coffee a créé une source de revenus pour environ 1 500 femmes et jeunes dans les zones rurales de l’est du Congo, en distribuant gratuitement des plants de café et en mettant les membres en contact avec des acheteurs du commerce équitable une fois les grains récoltés et transformés.
« Les membres ont la garantie de vendre leur café à un bon prix », a déclaré la fondatrice Solange Kwidja Kahiriri dans la ville de Bukavu, où la coopérative est basée.
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Environ 100 femmes sont employées dans une usine appartenant à Heshima à Bukavu qui produit environ 5 000 pains de savon par semaine à partir de grains de café.
De gros blocs bruns sont découpés en rectangles soignés et emballés à la main malgré les coupures d’électricité régulières qui peuvent durer jusqu’à deux semaines.
Kahiriri a déclaré que le principal défi était de transporter des haricots depuis des zones reculées avec un mauvais accès routier.
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« Si nous avions de l’électricité, il nous serait plus facile de nous moderniser, ce qui nous permettrait de travailler avec des machines », a-t-elle déclaré.
Malgré ces limitations, les producteurs de café Heshima peuvent aujourd’hui envoyer leurs enfants à l’école sans gronder l’estomac.
« Si vous regardez le secteur du café… les femmes ne travaillent que dans les champs mais ne font pas partie du processus commercial », a déclaré Kahiriri.
« Mais ce que les hommes peuvent faire, les femmes peuvent aussi le faire. » (Reportage par Crispin Kyala; Écriture par Sofia Christensen; Montage par Jonathan Oatis)
